Билет в один конец в Освенцим для Эльзы Берг. Гибель за одну только принадлежность к гонимому народу.
Эльза Берг - голландский художник еврейского происхождения, родившаяся в Германии.
Ее отец, еврей-либерал, владел сигарной фабрикой. Она поступила в Королевскую академию изящных искусств в Антверпене. Затем при финансовой поддержке родителей продолжила обучение в берлинской Академии искусств у Артура Кампфа.
В Берлине познакомилась со своим будущим спутником жизни - голландским художником Самуэлем Лезером Шварцем, известным как «Момми», который недавно вернулся из Нью-Йорка и приехал в Берлин изучать немецкий экспрессионизм. Они вместе поехали в Париж, чтобы ознакомиться с последними тенденциями в искусстве, где Берг недолго училась у Анри Ле Фоконье. Поскольку ни один из них хорошо не говорил по-французски, они практически общались только с другими голландскими художниками.
Вскоре они переехали в Амстердам, где Берг стала свободным художником, а ее дом был местом встречи художников-авангардистов. Она была одной из первых в Нидерландах, кто обратился к твердым формам и яркому использованию цвета немецких экспрессионистов. Строгим языком она писала пейзажи, фигуры и натюрморты.
Выставлялась с различными объединениями художников. Хотя ее современный стиль не нравился большинству критиков, о ней довольно неплохо писали в журнале «Меморандум» в 1913 году - творчество Берг, Слейтерса и Гестеля было «отрицанием всех добрых вековых традиций», но в ее работах увидели «сообразительность художника».
В 1914-ом году Эльза Берг и Момми Шварц побывали на острове Майорка с Лео Гестелем. Инициатива исходила от Гестеля, который услышал от Уильяма Дегува де Нунка, что там в январе и феврале можно работать на пленэре. На Майорке трое художников вместе с другом-коллекционером произведений искусства Питом Бендермейкером и его женой остановились в пригороде Пальмы. Отсюда открывался прекрасный вид на город и залив. В основном художников вдохновлял пейзаж. И они разработали общий кубистический стиль, демонстрирующий сильную близость.
Начало Первой мировой войны заставило их поспешно вернуться в Нидерланды. Но Берг за 5 месяцев сделала бесчисленное количество картин маслом, акварелей и рисунков, сильно напоминающих по стилю работы Гестеля - пейзажи в ярких красках, расчлененные на ритмичные, абстрактные цветовые сегменты. После Майорки она оставила интуитивный , абстрактный стиль, в котором природа растворялась в тонкой игре цветовых сегментов и вернулась к прежнему стилю, однако ее палитра изменилась - серые, коричневые и зеленые тона уступили место более светлым цветам.
Во время Первой мировой войны Берг регулярно приезжала в Берген, где была очень популярна среди других художников. Она навещала Чарли Тороп, дочь Яна Торопа, с которой была дружна.
Под влиянием подруги краски в ее работах потемнели, хотя яркие розовые, желтые и синие тона все еще напоминали немецкий экспрессионизм. Ритмичные, разветвляющиеся веером мазки отсылают к влиянию теософии, с которой она соприкоснулась через свою подругу.
Помимо использования цвета, Чарли Тороп также повлияла и на выбор тем. Вслед за нею, рисовавшей бельгийских шахтеров, Берг побывала в том же районе. Своим «социальным реализмом» Эльза Берг обязана ее творчеству - контраст между богатым и бедным, угловатое, экспрессионистическое изображение, в котором изображаемый смотрит на зрителя в лоб, относится к обеим.
Хотя и Берг, и Тороп изображали суровые социальные условия в реалистическом стиле, результаты сильно различались. В то время как работы Берг, несмотря на то, что ее социальная направленность не подвергалась сомнению, в основном хвалили за декоративную ценность, работы Тороп ценилась за прямое изображение чувств рабочих в целом.
Когда Нидерланды были оккупированы войсками вермахта в мае 1940-го года, многие из их друзей и родственников, предчувствуя последствия, уехали в Англию или США. Она же и Момми Шварц сначала остались в Амстердаме. Первоначально они чувствовали себя в Амстердаме в безопасности. Но вскоре, когда стало обязательным носить желтый отличительный знак - звезду Давида, осознали серьезность своего положения и, спрятав свои картины у друзей и знакомых, сами скрылись в Баамбрюгге. Они пробыли в подполье до 1942-го года, но по неизвестным причинам вернулись в Амстердам. Их, видимо, предали. Они были арестованы и депортированы в концлагерь Вестербор, а затем отправлены в Освенцим, где сразу по прибытии были отправлены в газовую камеру.